noviembre, 2011

Los científicos de la NOAA están estudiando, junto con investigadores, aviones no tripulados y sensores de la NASA, los llamados ríos atmosféricos (AR, en inglés), dentro del programa Winter Storms and Pacific Atmospheric Rivers. 

Estos AR, que fueron detectados por primera vez en la década de 1990, son la principal causa de inundaciones en la costa oeste de EE.UU. Entre 1997 y 2006, siete inundaciones que tuvieron lugar en el río Russian, en California, estuvieron causadas por los AR. Se trata de superautopistas de vapor de agua, bandas atmosféricas que canalizan enormes cantidades de humedad, de 480 km de ancho y más de 1.600 de largo capaces de mover en un solo día varias veces el caudal del Mississippi.

Algunos de estos ríos son bien conocidos como el Pineapple Express, que transporta ocasionalmente humedad directamente desde Hawai, aunque también pueden llegar a través del Golfo de México o desde la costa Este. Aunque no todos llegan a ser devastadores, los efectos negativos en ocasiones sí pueden ser considerados catastróficos, incluso superar a los ocurridos con el Katrina. En enero de 2005 dejaron más de 500 mm de lluvia que inundaron el sur de California, matando a 14 personas y provocando daños por valor de cientos de millones de dólares. El invierno pasado, también en California, se registraron 660 mm de lluvia y se acumularon más de cuatro metros de nieve. 

El estudio que observa la formación y el comportamiento de los AR, tiene como objetivo predecir el momento exacto, el lugar y la cantidad de precipitación, estableciendo las zonas más vulnerables con el fin de evitar daños graves en las zonas afectadas.

Información: NOAA. Atmospheric River